Sodan ja inhimillisen tiedon välillä on ollut tiivis yhteys kautta ihmiskunnan historian. Tätä on harvoin kyseenalaistettu ennen viime aikoina. Sota on ollut endeemistä ihmiskunnan historiassa, ja taistelua on pidetty kauan ehdottomana sosiaalisena välttämättömyytenä ja usein hyväksyttynä taloudellisena keinona.

Kansalaisten velvollisuus ja etuoikeus oli taistella yhteisönsä puolesta parhaalla mahdollisella tavalla. Eeppiset runot ja juhlistavat veistokset ylistävät sotaa monissa inhimillisissä kulttuureissa.

Tieteilijöillä on sosiaalinen velvollisuus kehittää aseita. Kun soturit katsotaan yhteisön johtajiksi ja sodankäynti nähdään perustavana yhteiskunnallisena tarpeena, tieteilijöiden on väistämättä oltava valmiita työskentelemään yhteiskuntansa sotilaallisen voiman vahvistamiseksi. Usein teknologian ja teollisuuden kehitys on saanut alkunsa sotilaallisesta tarpeesta.

Suurelle matemaatikolle Arkhimedekselle mikään tavaroiden tuotantoon tähtäävä toiminta ei ollut hänen neroutensa arvoinen, sillä hän oli omistanut elämänsä puhtaalle tieteelle.

Jonkin vaivan jälkeen kuningas Hieron II Syrakusalainen oli vakuuttanut Arkhimeksen siirtymään teoriasta käytännön sovelluksiin ja rakentamaan puolustus- ja hyökkäysaseita. Nämä osoittivat tehokkuutensa Syrakusan puolustuksessa roomalaisia vastaan Marcelluksen johdolla 212 eKr., joka valloitti kaupungin vasta 8 kuukauden piirityksen jälkeen.

Ptolemaiosten hallinnon aikana III. ja II. vuosisadalla eKr. Aleksandriasta tuli merkittävä tieteellisen tutkimuksen keskus useilla aloilla, mukaan lukien todellinen sotilastekniikan koulu. Aleksandrialaiset tieteilijät pyrkivät yhdistämään teoreettisen tieteen todellisiin käytännön sovelluksiin.

Muinaisen Rooman valtakunnan rakentaminen vaati vuosisataisia sotia koko Euroopassa, Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa, mutta tieteilijät eivät esitelleet todellisia uusia teknologisia panoksia. Kehitys tuli sotilaallisesta ympäristöstä ja kenraaleista, jotka olivat yleensä erinomaisia järjestäjiä. Vitruvius (I vuosisata eKr.) ja Vegetius (VI vuosisata jKr.) esittelevät tutkielmissaan aleksandrialaiset sotakoneet ilman, että ottaisivat huomioon niiden tieteellisiä periaatteita: kirjoittajat ovat pääasiassa kiinnostuneita armeijoiden organisatorisista ja hallinnollisista ongelmista.

Oppineiden maailmalla ja käsityöläisten maailmalla ei ollut mitään yhteistä keskiajalla, niin kristillisessä kuin arabialaisessakin sivilisaatiossa. Tieteen ja mekaanisten sovellusten edistysaskeleet eivät voineet rikastuttaa toisiaan.

Tilanne alkoi muuttua 1200-luvulla: Raimondo Lullon, Robert Grossetesten ja Roger Baconin kaltaiset oppineet korostivat kokeiden tarvetta tieteessä ja teoreettisten perusteiden tarvetta insinööritieteissä. Villard de Honnecourt, Guido da Vigevano ja Conrad Keyser 1300-luvun alussa olivat uuden oppineen sotilasInsinöörin ruumiillistumia.

Italian renessanssin miehet olivat samanaikaisesti taiteilijoita ja käsityöläisiä, humanisteja ja sotilaallisia hahmoja, neroja, jotka olivat vakuuttuneita kykenevänsä saavuttamaan kaiken.

Leonardo da Vinci esittelee kirjeessään Ludovico Sforzalle, Milanon hallitsijalle, itsensä ei taiteilijana vaan taitavana insinöörinä, joka on asiantunteva kaikilla sotilastaiteen alueilla. Hänen tutkielmansa aseista, linnoituksista ja instrumenteista ovat edelleen insinööriyden ja taiteen mestariteoksia.

Galileo tunnisti samalla kun paljasti matematiikan arvon tieteellisen ajattelun välineenä jokaisen teorian kokeellisen vahvistuksen tarpeen. Hän kiinnostui teknisistä ongelmista ja Venetsian arsenaalissa vieraillessaan hän osallistui merivoimia koskevaan tutkimukseen ja kehitystyöhön. Hän myös sovelsi geometrian ja ballistiikan tietämystään sotilaallisiin hyökkäys- ja puolustusvälineisiin.