Durch die gesamte Geschichte der Menschheit bestand eine enge Verbindung zwischen Krieg und menschlichem Wissen. Bis vor kurzem wurde dies selten in Frage gestellt. Krieg war in der menschlichen Geschichte endemisch und das Kämpfen galt lange als absolute gesellschaftliche Notwendigkeit und oft als akzeptables wirtschaftliches Mittel.

Zerstörung von Lachisch – Alabasterpanel aus dem Palast von König Sanherib (regierte 704–681 v. Chr.).

Es war sowohl Pflicht als auch Vorrecht der Bürger, mit ihren besten Fähigkeiten für ihre Gemeinschaft zu kämpfen. Epische Dichtung und Festskulpturen verherrlichen den Krieg in vielen menschlichen Kulturen.

In Mythologie und alten Sagen wurde die Erfindung neuer Waffen den Göttern selbst zugeschrieben, was die hohe Wertschätzung unterstreicht, die die Waffenherstellung in alten menschlichen Gesellschaften genoss.

Wissenschaftler haben eine gesellschaftliche Pflicht, Waffen zu entwickeln. Wenn Krieger als Anführer einer Gemeinschaft gelten und Kriegführung als grundlegendes gesellschaftliches Bedürfnis angesehen wird, müssen Wissenschaftler unweigerlich bereit sein, an der Stärkung der militärischen Macht ihrer Gesellschaft zu arbeiten. Häufig haben die Entwicklung von Technologie und Industrie ihren Ursprung in militärischer Notwendigkeit.

Für den großen Mathematiker Archimedes war jede Tätigkeit, die auf die Herstellung von Gütern abzielte, seines Genies nicht würdig, da er sein Leben der reinen Wissenschaft gewidmet hatte.

Mit einiger Mühe hatte König Hieron II. von Syrakus Archimedes davon überzeugt, von der Theorie zu praktischen Anwendungen überzugehen und Verteidigungs- und Angriffswaffen zu bauen. Diese bewiesen ihre Wirksamkeit bei der Verteidigung von Syrakus gegen die Römer unter Marcellus im Jahr 212 v. Chr., der die Stadt erst nach einer achtmonatigen Belagerung eroberte.

Giulio Parigis Erfindungen des Archimedes: Brennspiegel und eiserne Hand (Florentiner Uffizien-Galerie).

Unter der Herrschaft der Ptolemäer wurde Alexandria im III. und II. Jahrhundert v. Chr. zu einem wichtigen Zentrum der wissenschaftlichen Forschung auf verschiedenen Gebieten, einschließlich einer echten Schule für Militärtechnologie. Die alexandrinischen Wissenschaftler strebten danach, theoretische Wissenschaft mit praktischen Anwendungen zu vereinen.

Ktesibios (um 285–222 v. Chr.), der Gründer der Schule, gilt als Erfinder einer dampfbetriebenen Kanone, während Philon von Byzanz Wurfmaschinen auf der Grundlage strenger Anwendung der Mechanik erforschte.
Die Abhandlungen von Heron über die Kriegskunst enthalten unter anderem Tabellen für die Artillerie und Dimensionsmodelle von Kriegsmaschinen, die aus der grundlegenden Theorie abgeleitet wurden.

Belagerungsmaschinen nach Philon, in einem griechischen Kodex des XI. Jahrhunderts.

Der Aufbau des antiken Römischen Reiches erforderte Jahrhunderte des Krieges in ganz Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika, aber kein wirklich neuer technologischer Beitrag wurde von Wissenschaftlern eingeführt. Die Entwicklungen kamen aus dem militärischen Umfeld und von den Generälen, die in der Regel hervorragende Organisatoren waren. Vitruv (I. Jahrhundert v. Chr.) und Vegetius (VI. Jahrhundert n. Chr.) stellen in ihren Abhandlungen die alexandrinischen Kriegsmaschinen vor, ohne deren wissenschaftliche Prinzipien zu berücksichtigen: Die Autoren interessieren sich hauptsächlich für die organisatorischen und administrativen Probleme der Armeen.

Die Welt der Gelehrten und die Welt der Handwerker hatten während des größten Teils des Mittelalters, sowohl in der christlichen als auch in der arabischen Zivilisation, keinen Berührungspunkt. Die Fortschritte in der Wissenschaft und in den mechanischen Anwendungen konnten sich nicht gegenseitig befruchten.

Die Situation begann sich im XIII. Jahrhundert zu ändern: Gelehrte wie Raimondo Lullo, Robert Grosseteste und Roger Bacon betonten die Notwendigkeit von Experimenten in der Wissenschaft und von theoretischen Grundlagen in der Ingenieurwissenschaft. Villard de Honnecourt, Guido da Vigevano und Conrad Keyser verkörperten Anfang des XIV. Jahrhunderts den neuen gebildeten Militäringenieur.

Die Männer der italienischen Renaissance waren gleichzeitig Künstler und Handwerker, Humanisten und militärische Persönlichkeiten, Genies, die überzeugt waren, alles erreichen zu können.

Brunelleschi, Jacopo Fontana, il Taccola, Valturio, Leon Battista Alberti, Filarete, Francesco di Giorgio Martini und viele andere widmeten ihre Aufmerksamkeit auch der Herstellung von Maschinen, Waffen und Festungen, die für die neuen Feuerwaffen geeignet waren. Sie wollten zeigen, wie die menschliche Intelligenz in der Lage ist, jede Herausforderung anzunehmen und zu gewinnen und in jedem Kontext Kunst und Kultur zu schaffen.

Leonardo da Vinci stellt sich in seinem Brief an Ludovico Sforza, den Herrscher von Mailand, nicht als Künstler, sondern als vollendeter Ingenieur vor, der auf jedem Gebiet der Militärkunst erfahren ist. Seine Studien zu Waffen, Festungen und Instrumenten bleiben Meisterwerke der Ingenieurskunst und Kunst.

Galilei erkannte, während er den Wert der Mathematik als Werkzeug des wissenschaftlichen Denkens aufzeigte, die Notwendigkeit der experimentellen Bestätigung jeder Theorie. Er wurde von technischen Problemen angezogen und war bei seinen Besuchen im Venezianischen Arsenal an der Marine- und Militärforschung und -entwicklung beteiligt. Er wandte auch seine Kenntnisse der Geometrie und Ballistik auf militärische Angriffs- und Verteidigungsvorrichtungen an.

Angriff auf eine Festung – Galilei, All'architettura militare.

Nautische Uhren, die eine vernünftige Bestimmung von Längengraden ermöglichten, ebneten den Weg für die Machtprojektion der europäischen Länder in der ganzen Welt und für die Gründung von Kolonien in abgelegenen Regionen des Globus.

Christiaan Huygens wandte die newtonsche Mechanik auf den Bau einer guten Präzisionspendeluhr im Jahr 1656 für seine astronomische Forschung an, und in den 1680er Jahren arbeitete er an Marineuhren für die Niederländische Ostindien-Kompanie. Die erste hochpräzise Marinechronometer wurde in England von John Harrison in den 1730er Jahren hergestellt.

J. Harrisons H1-Marinechronometer (im Nationalen Schifffahrtsmuseum, Greenwich, England).

Das Längengrad-Problem
Für je 15°, die man nach Osten reist, verschiebt sich die Ortszeit um eine Stunde nach vorne, und das Gegenteil geschieht bei der Reise nach Westen. Wenn wir also die Ortszeiten an zwei Punkten der Erde kennen, können wir anhand der Differenz berechnen, wie weit diese Orte in der Länge, nach Osten oder Westen, voneinander entfernt sind. Dies erwies sich als sehr wichtig für Seeleute und Navigatoren des 17. Jahrhunderts. Sie konnten die Ortszeit durch Beobachtung der Sonne messen, aber die Navigation erforderte, dass sie auch die Zeit an einem Referenzpunkt kannten, um ihren Längengrad berechnen zu können.

Im Jahr 1714 bot die britische Regierung £20.000 für eine Lösung an, die den Längengrad auf eine halbe Grad (2 Minuten Zeit) genau bestimmen konnte, eine Aufgabe, die als unmöglich galt. John Harrison (1693–1776) produzierte eine Reihe immer besserer Uhren und erreichte die erforderliche Präzision.

Das XVIII. und XIX. Jahrhundert erlebt die Gründung von Militärschulen zur Ausbildung von Offizieren des Ingenieurkorps in mehreren europäischen Ländern: die erste in Turin im Jahr 1739, dann in Méziéres in Frankreich im Jahr 1748.

Die Erfolge von Napoleons Grande Armée überzeugten die europäischen Herrscher von der Wichtigkeit effektiver technischer Unterstützung für Militäroperationen, und Preußen (1816), Schweden (1818) sowie dann Russland, Belgien, Spanien usw. gründeten technische Militärschulen.

Auch polytechnische Schulen standen in dieser Zeit unter der Kontrolle des Militärs, und die Mehrheit der Lehrer kam aus der Armee, mit minimaler Beteiligung von Wissenschaftlern und Akademikern.

Uniformen der Studenten der École Polytechnique von 1814–1815. Die Polytechnique wurde 1794 vom Mathematiker Gaspard Monge während der Französischen Revolution gegründet und wurde 1804 unter Napoleon I. eine Militärakademie. Heute wird die Institution noch unter der Aufsicht des französischen Verteidigungsministeriums geführt.

Im XIX. Jahrhundert gibt es einen neuen Protagonisten im Bereich der angewandten Forschung: große Industrieunternehmen, wobei die ersten Beispiele in den USA und dann in Deutschland auftreten.

Dies brachte Geheimhaltung und Planung in die Forschung, neue Praktiken, die die traditionelle Freiheit der Wissenschaftler einschränkten und sie daran hinderten, durch die Veröffentlichung ihrer Ergebnisse Ansehen zu erlangen.

Chemie beispielsweise wurde ein kritischer Industriesektor von militärischer Relevanz. Die Erfindung von Trinitrotoluol (TNT) im Jahr 1863 und Alfred Nobels Dynamit im Jahr 1867 sollten in den kommenden Kriegen schreckliche Folgen haben.

Der starke Einsatz von Sprengstoff auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs erforderte von der Industrie die Optimierung der Produktion und die Entwicklung neuer Technologien. In Deutschland gründete Industrieller Fritz Haber eine Organisation für chemische Kriegsforschung, die sowohl Militär- als auch Zivilwissenschaftler anwarb. Im Ersten Weltkrieg werden chemische Kampfstoffe auf dem Schlachtfeld eingesetzt – Chlor (1915), Senfgas und Phosgen (1917) – und verursachen über 1.400.000 Opfer.

Der Pavillon des französischen Unternehmens Schneider et Cie auf der Weltausstellung 1900 in Paris. Das 1836 gegründete Unternehmen war ein bedeutender Rüstungshersteller während der beiden Weltkriege und entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg zu Schneider Electric.

Der Erste Weltkrieg brachte viele neue technologische Fortschritte auf das Schlachtfeld, wie Bunker, Flammenwerfer, chemische Waffen, Luftbombardierungen, weitreichende U-Boot-Kreuzer usw. Jedoch wurden keine neuen militärischen Taktiken entwickelt, um diese neue Technologie zu nutzen. Die Soldaten kämpften letztendlich einen traditionellen Krieg, während sie aufgrund der neuen Technologie enorme Verluste erlitten. Das Militär war konservativ und passte sich langsam an.

Andererseits wurden zum ersten Mal die wissenschaftlichen Organisationen als solche aufgefordert, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, und der Staat übernahm Verantwortung und Kontrolle über die wissenschaftliche Forschung, mit der Einrichtung von Forschungsministerien. Seitdem sind Wissenschaft und Industrie zunehmend gegenüber Regierungen rechenschaftspflichtig und von staatlicher Unterstützung abhängig.

Das Bild links zeigt die junge Irène Curie beim Verlassen eines radiologischen Fahrzeugs der französischen Armee. Während des Ersten Weltkriegs richtete ihre Mutter, Maria Skłodowska-Curie, die ersten Feldradiologiezentren für das Militär ein.