Perchè il carbonio é più abbondante dell'oro nell'Universo, da dove provengono queste sostanze? La risposta a questa domanda verrà data alla fine di questa sezione riguardante i mattoni che costituiscono l'intero Universo. Capire queste unità basilari ci permette di manipolare le loro proprietà per far progredire le nostre tecnologie e provvedere ai sempre nuovi bisogni. Qualsiasi cosa, dal più piccolo chip nel tuo iPod, a te , fino alle più estese galassie nell'Universo, é formata da quelle cose che adesso chiamiamo atomi. Lo studio degli atomi e del loro comportamento ha condotto a molte scoperte interessanti ed utili, senza le quali un iPod non esisterebbe proprio. Leggi attentamente questa sezione ed impara i costituenti di base di quell'albero che puoi vedere dalla tua finestra, come pure di te stesso!
Se ti venisse chiesto di immaginare una mela, compreso come funziona, a che cosa assomiglia e le sue dimensioni rispetto ad altri oggetti, non avresti alcuna difficoltà. Questo é vero perchè, sebbene non ce ne accorgiamo, le dimensioni di una mela hanno lo stesso ordine di grandezza del mondo con il quale interagiamo regolarmente. É anche facile, per esempio, visualizzare un computer o un altro essere umano. Tentare di immaginare un singolo granello di sabbia o la semplice altezza di una montagna comparata a noi stessi é di gran lunga più complesso. Questo é il motivo per cui la nostra immaginazione ha una certa difficoltà nel comprendere la scala dell'Universo, per esempio, o le dimensioni di un atomo.
Nome | Numero | Prefisso | Simbolo | trilione | 1 000 000 000 000 | tera | T | miliardo | 1 000 000 000 | giga | G | milione | 1 000 000 | mega | M | mille | 1 000 | kilo | k | cento | 100 | hecto | h | dieci | 10 | deka | da |
unità | 1 | decimo | 0.1 | deci | d | centesimo | 0.01 | centi | c | millesimo | 0.001 | milli | m | milionesimo | 0.000 001 | micro | µ | miliardesimo | 0.000 000 001 | nano | n | triliardesimo | 0.000 000 000 001 | pico | p |
Potresti pensare che a tali scale così differenti non ci possano essere connessioni tra atomi e galassie. Tuttavia, gli scienziati hanno realizzato abbastanza recentemente che non puoi capire completamente i processi dentro una galassia senza capire che cosa accade al livello più basilare degli atomi e più in piccolo. La fisica nucleare, in particolare, separa i grandi intervalli delle scale, come potrai vedere in un capitolo successivo riguardante le stelle e il processo critico della nucleosintesi stellare.
Adesso proseguiremo considerando la materia che costituisce qualsiasi cosa in maggior dettaglio
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